“就这样吧，特纳太太，”警察说。“你可以回礼堂去了。”

“这个女人有ＲＶ－４１，”艾莉发现她的朋友慌了，就赶说“她是我丈夫的病人…浑疼得睡不着。我们认为大清早起来散散步，对她或许有好…哦，如果你不介意的话…”

“非常…”

那个提阿索人放过了她们。艾莉和埃波妮娜吓坏了，足足有十分钟，谁都没有说一句话。

警察把她带到礼堂旁边的一间小会议室。“我是弗兰兹·鲍尔上尉，特纳太太。”他说“等你母亲决后，我负责理遗。当然，我们已经安排了有关人员去火化。但是，”说到这儿，鲍尔上尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献，我想，也许你，或者你家另外什么人，应当愿意参加理后事的。”

艾莉的双打颤，从她那排三个人的前面过去，才到了走上。“事了，”她想“越狱的事碰到麻烦了，他们发现了我藏的东西，知跟我有牵连。”

午夜刚过，艾莉和埃波妮娜扛着床单包着的一大包沉沉的东西，偷偷溜到阿法街上。中村的警察派机人作为游动哨兵，在这个外围村里行夜闻巡逻。两个女人小心翼翼地避开哨兵，穿过村，来到中央平原。后来又步行了好几公里，才把东西藏到了指定的地。回到村，人造太刚要来，她们在埃波妮娜屋外面碰上了一个提阿索生人，盘问她们为什么在这时候到屋外窜。

八过五分，鲍尔上尉通知大家，说“活动”将推迟“几分钟”行。半个钟过去了，也不见有什么一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人已经把尼柯尔救了牢房。

艾莉站了起来，发现自己还在发抖。她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌上。“先生？”她说。

艾莉再也没有看到那两个小机人，她不知越狱计划是否已经行。母亲被决的时刻越来越近，礼堂内她周围的座位全坐满了。艾莉的心怦怦，要是计划没有实现，怎么办？她心中暗想。要是母亲真的在２0多分钟之后被决，又怎么办？

签字登记外，离开新伊甸园，步行去阿法，推说是去“仔细监测”埃波妮娜上２４小时的寿命测定资料。居住地的有一个人类哨兵和一个加西亚生人，艾莉说明为什么她需要一张外过夜的合法通行证。实际上，向罗伯特解释她为什么要同埃波妮娜共度一宿，要比这还困难。

“快呀，快呀，”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。“快开会吧。”

她刚刚才避开想象决时的情景，突然觉得有人在拍她的肩膀。艾莉回一看，只见一个满脸横的大块警察从走边朝她探过来“你是艾莉诺·沃克菲尔·特纳吗？”他问。

“请跟我走一趟，”他说。“我要问你几个问题。”

“妈妈跑掉了，我知，”艾莉很兴奋，在心里说。她尽量让自己保持镇定。“这就是为什么这儿一切都了的原因。”

艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室没有离开。鲍尔上尉回来了，只见他神慌张。她离开会议室的时候，听见他说：“你完全可以肯定吗？”

“我能不能单独见见我母亲？就一小会儿，在…之前。”

人群开始变得烦躁不安。台上那大钟显示的数字是0８：３６。

有人开始离席。突然，总督麦克米兰走上讲台。他看起来烦躁不安，但他刚刚开向人群讲话，就官场惯有的微笑。

“是啊，当然啦，鲍尔上尉，”艾莉完全放了心，赶回答说。“当然，非常谢。”她又连忙补上一句。

那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行，”他说。“但我可以替你去问问。”

艾莉吓坏了，几乎说不话来，只好了。

艾莉抬起朝台上看，一张硕大的椅旁边，安着一个铁灰电控制台，有两米多。另外一件东西是一只数字显示钟，上面显示的是0７：４２。艾莉直盯着那把椅，椅上端有一条索，刚刚吊在被决人的上方。艾莉浑颤栗，拼命忍着不要呕吐。真野蛮啦！她心中喊。能够忍受观看如此残忍场面的，哪个会认为自己很先、发达？

“什么事？”他回答说。

“女士们，先生们，”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的决，将推迟举行。政府发现该案档案略有异常。虽非重大事实，但我们依然认为，必须先行澄清，以防不当。不